La computadora personal Sinclair ZX81, lanzada por Sinclair Research en 1981, era la computadora de menor precio de la época y se vendió en la versión del kit por 49.95 libras esterlinas y 69.95 montadas. Esta fue la versión mejorada de la ZX80 comercializada el año anterior. La carcasa era negra, con un teclado de membrana. La apariencia definitiva de la máquina fue el trabajo del diseñador industrial Rick Dickinson. La salida de video, como en el ZX80, fue hacia un televisor por medio de un modulador de radiofrecuencia, y los programas fueron leídos y almacenados a través de un grabador de cassette ordinario utilizando cintas magnéticas de audio.