O computador pessoal Sinclair ZX81, lançado pela Sinclair Research em 1981, era o computador de menor preço da época e foi vendido na versão kit por 49,95 libras esterlinas e 69,95 montado. Esta foi a versão melhorada do ZX80 comercializado no ano anterior. O invólucro era preto, com um teclado de membrana. A aparência definitiva da máquina foi o trabalho do designer industrial Rick Dickinson. A saída de vídeo, como na ZX80, era para uma televisão por meio de um modulador de freqüência de rádio, e os programas eram lidos e armazenados através de um gravador comum usando fitas magnéticas de áudio.